代序  大道之源：老子《道德經》(1)
第一章  絕對的道(3)
第二章  甘於平凡(29)
第三章  道的特性(51)
第四章  空的境界(77)
第五章  自負的危險(101)
第六章  沒有意義(125)
第七章  “不存在”的效用(145)
第八章  達到絕對的漠不關心(163)
第九章  聰明的老人(183)
第十章  智慧和瞭解(209)
後記(231)
 

                               代序  大道之源：老子《道德經》
                                             林語堂
          中國人曾被稱為實事求是的人民，但也有他的特性的羅曼斯的一面；這一面或許比現實的一面還要深刻，且隨處流露於他們的熱烈的個性，他們的愛好自由，以及他們的隨遇而安的生活。這一點常使外國旁觀者為之迷惑而不解。照我想來，這是中國人民之不可限量的重要特性。每一個中國人的心頭，常隱藏有內心的浮浪特性和愛好浮浪生活的癖性。生活於孔子禮教之下倘無此感情上的救濟，將是不能忍受的痛苦。所以道教是中國人民的遊戲姿態，而孔教為工作姿態。這使你明白每一個中國人當他成功發達而得意的時侯，都是孔教徒，失敗的時候是道教徒。道家的自然主義是服鎮痛劑，所以撫慰創傷了的中國人之靈魂者。
          要知道道教之創造中華民族精神倒是先於孔子，再看他怎樣經由民族心理的回應而與解釋鬼神世界者結合同盟。老子本身與“長生不老”之藥毫無關係，也不涉於後世道教的種種符策巫術。他的學識是政治的放任主義與論理的自然主義的哲學。他的理想政府是清靜無為的政府，因為人民所需要的乃自由自在而不受他人干涉的生活。老子把人類文明看作退化的起源，而孔子式的聖賢被視為人民之最壞的腐化分子。宛似尼采把蘇格拉底看作歐洲最大的壞蛋，故老子俏皮地譏諷說：“聖人不死，大盜不止。”
         從徹頭徹尾的懷疑主義出發，真知與浪漫的逃世而重返自然相距一步之差。據史傳說：老子本為周守藏室史，一日騎青牛西出函穀關，一去不復返。又據《莊子》上的記載：莊子釣于濮水，楚王使大夫二人往先焉，曰：“願以境內累矣。”莊子持竿不顧，曰：“吾聞楚有神龜，死已三千歲矣，王巾笥而藏之廟堂之上。此龜者，寧其死為留骨而貴乎?甯具生而曳尾於塗中乎?”二大夫曰：“甯生而曳尾塗中。”莊子日：“往矣!吾將曳尾於塗中。”從此以後，道家哲學常與遁世絕俗，幽隱山林，陶性養生之思想不可分離。從這點上，吾們攝取了中國文化上最迷人的特性即田野風的生活、藝術、與文學。
        或許有人會提出一個問題：老子對於這個逃世幽隱的思想該負多少責任?殊遽難下肯定之答復。被稱為老子著作的《道德經》，其文學上之地位似不及“中國尼采”莊子，但是它蓄藏著更為精練的俏皮智慧之精髓。據我的估計，這一本著作是全世界文壇上最光輝燦爛的自保的陰謀哲學。它不啻教人以放任自然，消極抵抗。抑且教人以守愚之為智，處弱之為強，其言曰：“……不敢為天下先。”它的理由至為簡單，蓋如是則不受人之注目，故不受人之攻擊，因能立於不敗之地。所以他又說：“……以其不爭，故天下莫能與之爭。”盡我所知，老子是以渾渾噩噩藏拙蹈晦為人生戰爭利器的惟一學理，而此學理的本身，實為人類最高智慧之珍果。
        老子覺察了人類智巧的危機，故盡力鼓吹“無知”以為人類之最大福音。他又覺察了人類勞役的徒然，故又教人以無為之道，所以節省精力而廷壽養生。由於這一個意識使積極的人生觀變成消極的人生觀。它的流風所被，染遍了全部東文化色彩。
        中國人心目中之幸福，所以非為施展各人之所長，像希臘人之思想，而為享樂此簡樸田野的生活而能和諧地與世無忤。
        當一個人扮演過盡責的好父親後，我們能夠感覺到，在奧妙的知識領域裏，對宇宙的神秘和美麗、生與死的意義、內在靈魂的震撼，以及不知足的悲感，究竟能體會多少?或許沒有人能說出他確切的感受；但在(《道德經》裏，卻把這些領受都洩露出來了。
         看過《道德經》的人，第一個反應，便是大笑；接著就開始自嘲似的笑；最後才大悟到這才是人們最需要的教訓。