要略(原序)
        著書立說的目的，是用來修治道德，規劃人世之事。向上考察天道的變化規律，向下研究大地的萬事萬物，中間能夠把許多道理融會貫通起來。即使這部書不能把深奧的道理提煉出來，但是其涉獵很廣，也完全可以從中觀察事物的始末了。如果只是簡略地說明大概的意思，而不去剖析最基本的材料，厘清事物的本來面貌，那麼別人會對基本理論搞不清楚，因此本部著作增加了一些文字，廣泛地進行了闡述和說明。同時又產生了另外一個擔心，那就是害怕別人脫離根本而去追求末節，只注重談論大道而不談人事，這樣就沒有辦法和社會共處了，如果只談論人事而不談大道，也就不能和自然變化一起行止了。因此著作二十篇：原道訓、俶真訓、天文訓、地形訓、時則訓、覽冥訓、精神訓、本經訓、主術訓、繆稱訓、齊俗訓、道應訓、氾論訓、詮言訓、兵  略訓、說山訓、說林訓、人間訓、修務訓、泰族訓。
        “原道訓”的內容，規劃了天地四方，探索了萬物的形成規律；擬畫了元氣的形狀，探索了大道的深遠，翱翔在無所不包的領域之內。雖然寄託於很小的地方，但是其包容深廣；雖然持守簡約，但是其治理廣大。這使人們懂得了禍患和幸福發生的先後次序，也可以瞭解行止的利害關係。如果能夠真正通達它的旨意，那麼就能夠透徹地瞭解廣博紛繁的萬物。用一句話來概括其中的道理，就是尊重天道而保持本性；如果用第二句話來通曉其中的道理，就是輕視外物而重視本身；如果用第三句話來探究其中的奧秘，那麼就是拋開外物而返回真情。把握了其中的要領，就可以潤澤五臟六腑，浸漬肌肉皮膚。親身體驗到這個自然法則，那麼就能夠和它相伴終身，可以用其來應付、攬合千變萬化，如同弄丸掌中，自己完全可以自得其樂。
        “俶真訓”的內容，探求自然界發生、終結的變化規律，包含了有無相生的精髓，解釋了萬物變化的規律，辨別了生和死的形體關係，使人明白超然物外而返回真性的道理。同時，審察了仁義的得失，溝通了異同之見的聯繫，辨析了最高道德的領屬關係，尋求千變萬化的頭緒，解釋深奧玄妙的符驗，通達自然變化的根本。
        “天文訓”的內容，協調陰陽二氣的關係，理順日月運行的規律，掌握發生、禁止的季節變化，安排星辰運行的順序，知道逆行、順行的變化規律，躲避禍患和忌諱，順應天時規律的對應變化，明確五星之神活動軌跡。使人們能夠遵守天道，順應變化，不去擾亂其正常規律。
        “地形訓”的內容，是用來探究南北的長度，測量東西的寬度，劃分山陵的形勢，辨明大川深谷的走向，明確事物的根本，分清生物的種類，計量山川的數量，規劃遠方和近處的道路。使人們 能夠通達周詳，不因外物而妄動，不因怪物而恐慌。
        “時則訓”的內容，一方面是說要遵循自然運行的時間次序，另一方面要儘量發揮土地的潛力。要遵守六度的法則，與節令相適宜，符合人類生活的規律；形成十二個月的月令，將其作為共同遵守的準則；年年歲歲，周而復始，沒有窮盡地運行著。按照自然的法則，效法依循，就可以知道禍福產生的規律。堅持和放棄，開發和禁止，各自都有鬼神的忌日。國君發佈政令，教化百姓，這樣就可以知道統治天下所應該做的政事了。
        “覽冥訓”的內容，說明了精微之氣能夠通向九天，細微的事物可以湮沒在無形之中，純粹的東西可以進入最潔淨的地方，光明的東西能夠通向黑暗。因此就可以包攬萬物，吸引同類。持守積聚，逐漸形成類似之物。能夠表明其意旨，且可以描畫出其形象的事物，與自然界的貫通凝塞，疏決川瀆，堵塞險要相互關聯，開啟人們的意志，同萬物聯繫起來，用來表明萬物種類之間的相互感應，說明陰陽二氣能夠相互應和。陰陽二氣相互融合，可以使天地之間的徵兆顯露出來，人們可以憑此來觀察遙遠而廣博的事物。
        “精神訓”的內容，探討了人類產生的本原問題。人的形骸和九竅的形象是與上天同一的，人的血液、精氣是和自然界的風雨雷霆相對照的，人的喜怒哀樂是隨白天、黑夜以及酷暑嚴寒而變化的。查明生與死的區別，分辨各種跡象，調節行動與靜止的樞機，回到生命的根本。這用來使人們愛護保養自己的精神，安慰寧靜自己的魂魄，不因為外物而改變自己的天性，持守大道的根本。
        “本經訓”  的內容，彰顯了聖人的美好德行，通達了古代聖賢開創的道德典範，略述了衰世道德的敗落和古今道德的變化，褒揚了先世的繁盛，貶斥了末世的弊端。使人們廢棄聲色的誘惑，平息激動的心情，抑制情欲引發的五種淫逸，協調用來養性的天和，分散君王所掌持的權柄，分辨大小之間的差異。
        “主術訓”  的內容，主要講述了國君治理天下的事情。國君根據官員的職務，審查責罰，使臣下各盡所能。國君高明地執掌權柄而節制群臣，舉出名目，根據實際情況賞賜責罰，並且相互參照，這樣能夠使國君掌握大權，抓住要害，不隨意滋生喜怒之情。他的統治之術能夠使邪惡、歪曲的變得正直，能夠排除私欲而建立公道，可以使群臣像枝條那樣通往樹幹，像車輻那樣輳聚車軸，各自做好自己分內之事而建立自己的功業。這就是國君統治的高明之處。
        “繆稱訓”  的內容，解釋了道德的理論，辨析了仁義的區別。其中穿插少許人世間的事情，只是用來說明變幻莫測的大道。假借外物的形象，得到耦合的證據，以此來相互比方，就如同截斷細小的竹子來做符節，以此來適應小的需要。使人們能夠應對那些片面之詞和巧辯之論，而不致缺乏理論。
        “齊俗訓”的內容，用來辨析萬物的長短優劣，統一九夷的風氣，溝通古今的論說，融會萬物生存的道理，闡發禮義的內容，規劃人世間事情的始終。
        “道應訓”的內容，選取成功的事蹟，探尋遠古的遺跡，考察禍與福、利與害之間的正反關係，與老子、莊子的學說相互驗證，以便順應得與失的趨勢。
        “氾論訓”的內容，就像用針線在衣縫之間穿插，如同木楔插入縫隙。通過捷徑使曲折變為正直，從中可以推論事物的本來面目，預見得與失、利和害的正反關係。使人們不沉淪於勢利之中，不受事態變化的惑亂；符合天道規律，考察時勢變化，與自然一起轉移變遷。
        “詮言訓”的內容，是用來比喻人世之事的意旨，解釋國家治亂的根本，比較微妙之言的奧妙，用最基本的道理進行闡發，並且用來補救過失。
        “兵略訓”  的內容，說明了攻取敵陣、戰勝敵人的方法，主張根據軍事形勢的變化而隨機應變，並且採用的戰術要隱蔽多變，還考察了軍事鬥爭的規律和後發制人的策略。要想取得戰爭的勝利，沒有大道是行不通的；奪取陣地，攻克城池，沒有德性是不能強大的。如果真正明白了這個道理，那麼前進後退、左沖右突都不會有任何損失。以保持清淨為準則，一旦作戰，就要利用有利的形勢來打擊處於危險之中的敵人，以此作為勝利的資本。避開敵人的鋒芒，攻擊敵人的薄弱，就像驅趕牛羊一樣。這是說的用兵的問題。
        “說山訓”、“說林訓”的內容，是用來排除堵塞百事的障礙，使萬物暢通無阻。借用比喻來選取物件，使不同的種類和形體相互聯繫，用來領會人世間事物之要義。解開謎團，解釋疑惑，用來闡明事物變化的徵兆。
        “人間訓”的內容，用來考察禍福變化和利害的相互轉化，按照脈絡研究得與失的規律，揭示事物終結與萌發的更替關係。分清事物的細微差別，陳述存在、滅亡的變化，使人們知道壞事可以變成好事，失去後可以得到，成功可以變為失敗，有利可以變成有害。如果真正理解了它的深遠的意義，那麼就可以在世俗之間俯仰伸曲了，而不會遭受讒佞和壞人的傷害。
        “修務訓”的內容，針對的是那些對“道”沒有精深理解的人。這些人只注重文辭，對旨意觀點沒有深入探索，把清靜當做法則，把淡漠當做根本，鬆懈墮落而放棄學業。他們放縱情欲，貪圖安逸，馬馬虎虎，自我放蕩，從而堵塞丁大道。現在有兩種人沒有憂慮，一種人是瘋子，一種人是聖人。聖人沒有憂慮，是用德性來協調的，瘋子沒有憂慮，是因為他們不知道禍福的發生。因此，通曉大道的人實行“無為”和不明大道的人實行“無為”是根本不同的。
        “泰族訓”的內容，研究道旨與德性的關係。“道”充滿四方八極，使日月星辰發光，使水土調和。規定古今之道的法則，確定倫理關係的順序，總括萬方的要旨，所有這些都歸於根本——道，用來規劃治理天下，管理統治天下之事。於是探索思想和意識的源頭，理順人的性情，用來安置清平的靈魂，撫慰變化莫測的精神，使其能與自然祥和之氣相結合。觀覽五帝三皇建立事業的行跡，含懷著上天的意旨，心懷大地之起。執掌公正，滿含和氣。德性在心中形成，而凝結在天地之中，引發陰陽二氣。規定四時的順序，正氣傳遍四方。用它來安撫天下就能得到安寧，推行它就能夠得到實施。於是便用其來化育、感化萬物。如同唱歌要有和聲，活動要有跟隨一樣，天下之內，一個意念而歸於一起。所以，瑞星出現，吉風吹拂，黃龍隨之降下，鳳凰築巢於樹上，麒麟停息在郊野。大德沒有在內心形成，而推行他的法令，天地之神不會回應，吉祥幸福不會到來，四海之內不能賓服，天下百姓不會歸順。因此，內心形成大德，這才是治國的根本。這就是《鴻烈》中的“泰族訓”所要表達的內容。
        著書的目的，是用來開啟大道和排除阻塞，希望後代能夠懂得舉止措施和取捨的適當方法，這樣在與外界萬物交接的時候而不致迷惑，在內部能夠用來安靜精神、頤養元氣，得到最高的和氣，從而使自己能夠從天地之中得到快樂。所以，不明了事物的變化的始末而談論大道，就不能夠瞭解所學習效法的物件；談論事物的變化而不明白天地四時的變化，就不能夠知道躲避災禍和回避忌諱的事情；談論天地四時的變化而不去引用陳說和援引類似的例證，就不能夠知道精微的事物；談論人所具有的最精妙的神氣而不去探究其發生的原因，就不能夠知道養生的道理；探究人之常情而不談論最高的道德，就不能夠知道五種行為之間的區別；談論天子之道而不論及諸侯國君的事情，就不能夠知道大小的等級；談論國君的事情而不陳說譬喻，就不能夠掌握動靜的尺度；談論陳說譬喻而不提及習俗的變化，就不能夠知道會合大要；談論習俗變化而不涉及古往之事，就不能夠瞭解道德的對應變化；談論瞭解了道德的對應變化而不懂得世事的曲折，就不能夠適應各種變故；談論知道論說宏大而不知道闡發精微之言，就不能從容不迫；談論通讀書籍文章而沒掌握用兵的要旨，就不能夠應對突然的變化；談論知道大要而不知道使用譬喻，就不能夠推及事理；談論瞭解公正之道而不知道世間的曲直，就不能夠應對禍福的轉化；談論瞭解人間之事而不懂得努力進取，就不能夠使學習之人勤奮學習。想儘量減少它的文字，明確它的要點，但是不經過逐步地引入境地，便不能夠完全表明道德的旨意。所以著書二十篇，通過它將天地之間的道理探究清楚了，人世間的事情全都涉及了，帝王統治天下的方法全具備了。書中的論述有的涉及小事，有的涉及大事；有細微之說，也有粗疏之言。每一篇旨趣都不一樣，各有論述的文字，而專門談論的“道”，蘊涵於各篇之中。但是能夠真正掌握根本而知道末節的，恐怕只有聖人了。
        現在學習之人罕見聖人之才，如果不替他們詳細解說，那麼他們就會始終困頓於混雜之中而無法醒悟。《周易》中的乾、坤完全能夠窮盡道術，八卦可以辨別吉凶、預測禍福，但是伏羲還是將它演變為六十四個卦象。周文王又增加了六爻，用來探究測度明朗之道，追溯萬物的本原。五音只包括宮商角徵羽，但是有五弦琴卻不能夠將其演奏出來，必須有高音、低音的配搭相和，才能成為曲子。現在只是畫出一個龍頭，觀看的人不知道是什麼動物，當全部畫出它的形狀，就不會有什麼懷疑的了。現在來論“道”，可以說的有很多，說到萬物，能夠說的就很少。談到統治之術，議論就很多，而談到事情的，就很淺薄。如果只是根據理論來推理，那麼就會覺得無話可說。
        大道的學問非常深奧，因此要著力對其進行說明，以便闡明它的實際情況。萬物紛繁複雜，因此需要從各個方面對它論說，以便通達它的意旨。言辭語氣即使很隱晦而又涉及廣博，紛紜交錯而又遙遠舒緩，用它來清除個人陳舊的觀念，使其不會迂腐呆滯，那麼就能很嚴謹地掌握大道了。長江、黃河中的腐爛屍骨數不勝數，但是即使做祭祀的人也要從中取水，這是因為它們廣大；  一杯白酒之中即使掉進一隻蒼蠅，人們都不去品嘗，這是因為酒杯狹小。如果能夠真正通達這二十篇論述，掌握其要領，那麼就可以用來通達九野，取道十門，把天地排除在外，使山川開啟閉合，自由往返于人世之間，掌握萬物的形跡。如果能像這樣，那麼即使站在日月之上也不會有光亮，潤澤萬物也不會有所消耗。散佈大地，潤澤萬物，完全可以用來觀覽了。深遠無邊，可以邀遊在廣闊的源頭啊!
        商紂王在位的時候，搜刮民脂沒有限度，濫殺無辜，沉溺于淫樂之中，宮廷就像市場一樣。他製造了炮烙之刑，挖掉勸諫賢人的心，剖開孕婦的肚子，天下之人沒有不痛恨他的。周文王四代積善行德，推行大義，雖然處在岐周這個方圓不足百里的小地方，但是天下三分之二的諸侯歸向于他。周文王打算以弱小去戰勝強暴的紂王，為天下人除去兇殘的暴君，並成就王道，因此姜太公的兵謀就產生了。
        周文王在其討伐商紂的事業剛剛開始的時候便去世了，周武王繼承了周文王的大業，採用了姜太公的謀略，親自率領全國的兵力來討伐無道不義的暴君。在牧野會集天下諸侯，誓師討伐商紂，最終登上了天子之位。那時天下還沒有平定，海內尚未安寧，周武王用文王的美德昭明天下。狄夷各自都帶著他們的供品前來進獻，由於道路遙遠而不能按時到達，於是便規定三年的喪期，把文王的屍體大殮於兩個楹柱之間，等待遠方的來人。周武王立國三年而駕崩，那時周成王還在繈褓之中，不能執掌政權。蔡叔和管叔兩人輔佐商紂王公子祿父，想要發動叛亂。周公旦繼承父兄周文王、周武王的事業，掌握了天子主權，安定周王室，輔佐周成王，平定了天下的叛亂。周公擔心爭鬥永無止歇，因此便把軍馬在華山釋放，把牛散放到桃林，把戰鼓打破，把鼓槌折斷，自己身插笏板上朝，以便安定周王室，安撫天下的諸侯。等到周成王長大成人能夠處理政事之後，周公便到魯國受封，用這樣的方法來轉移風氣，改變習俗。孔子修治成、康的主張，秉承周公的教訓，用來教導七十個學生，使他們穿著周王朝的衣服，戴著周王朝的帽子，研究遺留下來的典籍，於是儒學就此產生了。   
        墨子研習儒家的學說，接受孔子的思想，但是認為其禮節煩瑣複雜，豪華的葬禮耗費了太多資財而使百姓貧困，服喪太久而傷害生命，妨礙政事，因此主張使用夏朝的法令而不採用周朝的法令。夏禹的時候，天下發大水，大禹帶領百姓疏通黃河而將其分成九個支流，鑿通長江而溝通了眾多的河流，開通五湖使其注入東海。在這個時候，篝火都來不及熄滅，衣服濕了來不及擦拭，死在山上就埋在山上，死在湖澤就葬在湖澤，在那個時候節省財物的簡單葬禮和簡單的服裝就產生了。
        齊桓公在位的時候，天子的地位卑下，勢力單薄，諸侯憑藉武力而相互征戰，而南夷、北狄交替侵略中國。雖然中國沒有被徹底滅亡，但是形勢就如同細絲一樣，十分危急。齊國的地方，東邊靠著大海，北邊有黃河阻擋，地盤很小，田地很少，而百姓又比較巧詐。齊桓公擔憂中國的禍患，應對夷狄的戰亂，想要保存滅亡的國家，繼續絕嗣的宗廟，使天子的地位尊貴起來，發展文王、武王的事業，在這樣的情形之下，管子的著作便產生了。
        齊景公貪戀音樂、美色，愛好芻狗、駿馬，經常在射箭、打獵的時候忘記回去，喜歡賢人但是又不能辨別。建起了豪華的路寢之台，花費大量銅、鐵鑄造了大鐘，在庭下撞擊之後，引起遠處的野雞鳴叫。一次朝見便賞賜給群臣三千斛糧食，這是由於梁邱據、子家噲在身邊引誘齊景公，因此，晏子的諷諫便產生了。
        戰國的時候，六國諸侯地方各不相同，大河阻塞，高山隔絕，諸侯國國君各自統治自己的國家，守衛著分割的土地，掌握著大權，發佈著政令，既沒有諸侯中的頭領，又沒有天子的統治。憑藉武力奪取，勝者為尊。他們依靠聯合，約定相互援助，聯結遠方的援兵，用來守衛他們的國家，護衛他們的社稷。由此，縱橫、長短之術就產生了。
        申不害是韓昭王的輔佐，由他而興起了刑名之學。韓，原來是由晉國分割而建立起來的，土地貧瘠，百姓險惡，又居於大國之間。晉國原來的禮儀沒有被廢止，韓的新法律又開始出現。新舊相反，前後互相抵觸，眾臣的理解不一樣而不知道如何使用，十分混亂。因此，刑名之學便產生了。
        秦國貪婪如狼，窮兵黷武，缺少大義而唯利是圖。可以使用刑法來樹立威嚴，而不能夠用刑法來教化他們行善；可以用獎賞來勉勵他們，而不能夠用名聲來使他們嚴肅。泰國地形險阻而以黃河為帶，四周險關重重，地理形勢極其有利，而且積蓄充足。秦孝公想憑藉虎狼之勢而吞併天下諸侯，因此商鞅的法家思想就產生了。
        至於像這樣一本著述，其意在觀察天地的形象，通達古今的事理；權衡事理而建立法規，度量形體而制定合適的措施；引導人們的道德規範，使之符合三王時代的風氣。在幽深微妙之中，尋求美好的事物；拋棄含混不清的東西，吸取其精髓，而用來統一天下，治理萬物，適應變化，通達四方。不是依據一個車軌形成的路子，不是固守一個角落的偏見，不是拘泥於相關的事物而不隨著世道的變遷而轉移。因此，將其放置在尋常之處而不會阻塞，將其散佈天下而不會有空隙。